자이르 보우소나루 브라질 대통령이 중국에서 생산된 코로나 백신 구매 계획을 반대하고 나섰다고 AP통신 등이 21일(현지 시각) 보도했다. 그는 “브라질 국민은 기니피그(실험용 쥐)가 아니다”라며 중국산 백신을 접종하지 않겠다고 했다.
보우소나루 대통령은 중국 기업 시노백이 개발 중인 코로나 백신 구매 계획을 21일 거부했다. 이번 계획에 포함된 백신은 총 4600만회 접종할 수 있는 분량이었다. 보우소나루는 해당 백신이 아직 임상 시험을 모두 마치지 않았다며 “브라질 국민은 기니피그가 아니고 내 결정은 그런 백신은 구매하지 않겠다는 것”이라고 밝혔다. 그러나 아직 전 세계적으로 개발 중인 백신 중 임상 시험을 통과한 백신은 없다.
하지만 그의 결정 이면에 정치적인 속셈이 있다는 해석도 나온다. 이번 백신 구매 계획이 그의 정적(政敵)인 호아우 도리아 상파울루 주지사가 추진한 것이기 때문이다. 에두아르도 파주엘로 브라질 보건장관은 20일 도리아 주지사와 회담에서 백신 구매 계획을 발표했다. 도리아 주지사는 상파울루에 있는 부탄탄 연구소를 통해 백신 20억 헤알(약 4040억원)어치를 확보할 계획이었다.
보우소나루와 도리아는 팬데믹 초기부터 서로 상반된 대응책을 내놓으며 경쟁관계를 형성했다. ‘남미의 트럼프’라 불리는 보우소나루는 마스크를 쓰지 않고 봉쇄령에도 반대하다 결국 그 스스로도 코로나에 걸렸다. 반면 도리아는 전문가 의견을 따랐다. 대통령의 이번 결정에 정치적 속셈이 있다는 해석이 나오는 이유다. 그러나 보우소나루는 도리아가 정치적으로 성과를 거두기 위해 백신 공급을 서두른다고 비판했다. 반면 도리아는 기자들과 만나 “이건 이데올로기나 선거의 문제가 아니다”라고 응수했다.
한편 이번 결정이 보우소나루가 중국에 대해 가진 불신에서 나온 것이라는 해석도 있다. 그는 이전에도 종종 중국이 “무정하다(heartless)”며 불신을 표한 바 있다. 또 그의 임기 내에 중국이 절대 브라질을 사들일 수 없을 것이라 호언장담하기도 했다. 그는 21일 자신의 소셜미디어에 “도리아의 중국산 백신은 접종 전 반드시 과학적으로 증명돼야 할 것”이라고 썼다.
보우소나루는 도널드 트럼프 미 대통령의 주장을 따라 하이드록시클로로퀸이 코로나 치유 효과가 있다고 주장해왔다. 하이드록시클로로퀸은 아직 의학적으로 약효가 검증되지 않았다.
브라질은 세계에서 미국과 인도 다음으로 코로나 확진자가 많아 피해가 가장 큰 국가 중 하나다. 브라질의 코로나 확진자는 520만명을 넘어섰고 사망자는 15만명 이상 발생했다.