세계에서 코로나19 사망자가 2번째로 많은 나라. 하루에 7만명 이상 신규 확진자가 쏟아지고 약 2400명이 사망하지만 대통령은 여전히 마스크도 쓰지 않고 거리 두기도 지키지 않는다. 심지어 이웃나라들을 초청해 축구대회까지 열겠다고 나섰다. ‘남미의 트럼프’로 불리는 자이르 보우소나루 브라질 대통령(사진) 이야기다.
1일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등은 코로나19 방역 실패로 인기가 곤두박질친 보우소나루 대통령이 축구대회로 관심을 돌리려 한다고 지적했다. 전날 남미축구연맹은 2021 코파아메리카가 브라질 5개 도시에서 열릴 것이라며 보우소나루 대통령에게 고마움을 표했다. 코로나19로 1년 연기된 대회는 당초 공동 개최국 콜롬비아와 아르헨티나에서 열릴 예정이었지만 콜롬비아에서는 반정부시위가 확산하고 있고, 아르헨티나에서는 코로나19 일일 확진자가 4만명 이상 발생하고 있다. 대회 개최가 불가능한 상황에서 개막을 2주 앞두고 보우소나루 대통령이 대회를 유치하겠다고 하자 연맹이 환영하고 나선 것이다.
하지만 브라질 보건전문가들은 코파아메리카가 열리면 코로나19 3차 대유행 시기가 앞당겨질 것이라고 경고하고 있다. 백신 접종 속도는 더디고, 변이 바이러스까지 확산하고 있는 와중에 축구대회가 열릴 경우 젊은층을 중심으로 코로나19가 더 빨리 퍼질 것이라는 우려다.
그럼에도 보우소나루 대통령이 대회 개최를 밀어붙이고 있는 데는 자신이 직면한 정치위기 때문이다. 극우성향인 그는 코로나19를 우습게 여기면서 마스크 착용을 거부하다 지난해 7월 코로나19에 확진되기도 했다. 정부 차원의 방역조치에도 반대해 왔다.
결국 연방대법원까지 나서 대통령 제재 움직임을 보이고 있다. 에지손 파킨 대법관은 1일 보우소나루 대통령이 방역수칙을 지키지 않는 이유를 5일 안에 설명하라고 대통령 측에 통보했다. 방역수칙을 무시하는 대통령에게 벌금 부과 등 제재를 가해야 한다는 중도 브라질사회민주당의 소송을 받아들인 것이다.
상원에서는 정부의 코로나19 부실 대응을 따지는 국정조사를 진행하고 있다. 지난달 31일 국정조사위원장인 오마르 아지즈 의원은 “보우소나루 정부는 과학적 효과가 입증되지 않은 약물을 코로나19 환자 치료에 사용하도록 했고 백신 구매에도 적극적인 의지를 보이지 않았다”면서 정부 인사들에 대한 기소를 요청할 증거가 충분하다고 주장했다. 대통령까지 기소될지 여부도 관심을 모으고 있다.
